Ageism? Laat je niet kisten! De kracht van een grenzeloze geest

Nadat ik onlangs mijn vijftigste verjaardag vierde, begon me iets op te vallen. Terwijl ik me nog jong voel, hoor ik leeftijdgenoten dingen zeggen als: “In mijn tijd…” of “Op onze leeftijd leer je niet meer zo snel.” Wat moest ik met die informatie? Op een dag realiseerde ik me: onze geest is grenzeloos! Het verschil schuilt in de woorden die we over onszelf spreken en de waarheden die we aannemen.

Als jong meisje woonde ik vlakbij een bejaardentehuis. De ouderen zaten graag samen in de zon op een bankje. Veel ouderen leken immigranten uit een ander tijdperk. Ze praatten in termen van “in mijn tijd” en schilderden een wereld die volledig verschilde van de mijne, en die dikwijls beter was. Maar dat laatste, besefte ik, kwam omdat ze mijn wereld niet echt begrepen. En in een werkelijkheid die je niet begrijpt, kun je moeilijk iets positiefs zien.

Denkbeeldige brug

Nu ik vijftig ben, lijkt het alsof ik een denkbeeldige brug ben overgestoken. Vijftig is blijkbaar een kantelpunt tussen jong en oud, en tussen wat ooit was en wat nog komt. Leeftijd heeft me nooit echt beziggehouden; ik ben altijd eigenzinnige wegen gegaan. Ik was de dertig gepasseerd toen ik ging studeren, en na mijn veertigste behaalde ik drie masterdiploma’s. Des te bevreemdender is het om mensen van je eigen generatie dingen te horen zeggen als: “Op onze leeftijd leer je niet meer zo snel iets nieuws” of “In mijn tijd was het wel anders.”

Mijn eerste reactie: “Waaaat, ben ik al zo oud?” Maar toen ik er dieper over nadacht, kwam ik tot een verhelderend inzicht. Wat is leeftijd eigenlijk? Nuchter bekeken is het gewoon een getal. Van binnen zijn we nog steeds diezelfde mensen van toen. Het draait niet om dat cijfer, maar om de verhalen en gevoelens die we aan leeftijd koppelen. Getallen zoals veertig, vijftig of zestig voelen voor veel mensen als een denkbeeldige brug. Maar zodra we die getallen met iets negatiefs gaan associëren, beperken we onbewust onze mogelijkheden.

Labels

Dit is wat ik zag: hoe ouder mensen worden, hoe meer labels er hun kant uit komen. Een paar voorbeelden: traag, digibeet, achterhaald, nutteloos, niet rendabel, kwetsbaar, verwelkt, onaantrekkelijk… en ga zo maar door. Maar die labels verkondigen niet de waarheid. Ze komen voort uit sociaal-maatschappelijke verwachtingen en stereotypen, en ze spelen in op onze angsten.

Nu komt het belangrijkste: veel mensen nemen die labels zomaar aan. Of nog erger: ze plakken die labels zelf op. Verstrooidheid, wat stijfheid als je opstaat? Voor je het weet gooi je het op de leeftijd. Vroegere dromen? Ach, dat zijn maar illusies. De één verbant frivole jurkjes uit haar kleerkast, de ander zit een saaie job uit tot zijn pensioen. Gewoon omdat we geloven dat we te oud zijn. En zo blijven er maar labels bij komen.

Hoe meer labels er aan ons kleven, hoe meer we onszelf in de weg zitten. We blijven hangen in het oude en laten technische snufjes aan ons voorbijgaan. Vernieuwing? Klinkt prachtig, maar we houden het liever veilig zoals het was. Niet omdat we het niet kunnen, maar omdat we zijn gaan geloven dat het niet langer voor ons weggelegd is.

Ageism als onzichtbare barrière

Ageism is meer dan een maatschappelijk fenomeen; het is een reeks labels die op ons afkomen zodra we een bepaalde leeftijdsbrug overgaan. En hoe meer van die labels we accepteren, hoe sneller we ze internaliseren. Maar wat als ouder worden eens helemaal anders zouden benaderen? Wat als onze jeugdigheid niet gebonden is aan tijd, maar aan de manier waarop we in het leven staan?

Neem inspirerende figuren als Steve Jobs (1955-2011), Yuval Noah Harari en Jane Goodall. Zulke mensen laten zien dat vernieuwing niet stopt bij een bepaalde leeftijd. Ze houden hun blik op de toekomst gericht, en blijven leren, ontdekken en groeien. Ze zien beperkingen niet als een vaststaand feit, maar als een mentale constructie die je kunt uitdagen en doorbreken.

Vernieuwing en frisheid: vijf Bijbelse labels

Laten we eerlijk zijn: niet alles ligt in onze handen en dat kan moeilijk zijn. Soms worden we geconfronteerd met uitdagingen die ons leven zwaarder maken, of we moeten leren omgaan met verliezen. Maar zelfs op die momenten zijn de labels die we onszelf geven van cruciaal belang. Dragen we de labels die ons kracht en moed geven? Of praten we over onszelf in termen van angst, verlies en verval?

Het inzicht dat ik kreeg, was een eye-opener voor me – het inspireerde me om na te denken over de labels die we vaak zo makkelijk voor waar aannemen. Als we die labels internaliseren, raken ze vervlochten met onze identiteit en worden ze onderdeel van ons levensverhaal. Herken je zulke labels in jouw leven? Laat je niet beperken, want er is altijd een andere weg!

Vandaag wil ik je aanmoedigen om nieuwe, frisse labels aan te brengen. Bijbelse labels. Want wist je dat de Bijbel prachtige en tijdloze boodschappen bevat over vernieuwing van kracht, jeugdigheid en frisheid? Laat ik er vijf met je delen:

1. Psalm 103:5

“Die uw ziel verzadigt met het goede, zodat uw jeugd zich vernieuwt als die van een arend.”

2. Jesaja 40:31

“Maar wie hoopt op de HEER krijgt nieuwe kracht:
hij slaat zijn vleugels uit als een adelaar,
hij loopt, maar wordt niet moe,
hij rent, maar raakt niet uitgeput.”

3. Psalm 92:13-15

“Wie in het huis van de HEER zijn geplant,
zullen groeien in de voorhoven van onze God.
Zij zullen in hun ouderdom nog vruchten dragen,
gezond en fris zullen zij blijven.
Zo getuigen zij dat de HEER rechtvaardig is,
mijn rots, in wie geen onrecht is.“

4. Spreuken 4:18

“Het pad van de rechtvaardigen is als het glanzende morgenlicht,
dat steeds helderder straalt tot de volle dag.”

5. Job 33:25

“Zijn vlees zal frisser zijn dan dat van een jeugdige, hij zal terugkeren tot de dagen van zijn jeugd.” (Elihu over hoe God mensen kan herstellen)

Vijf prachtige teksten die ons uitnodigen om verder te kijken dan de labels die we elkaar opleggen. We hoeven ons niet te verliezen in verhalen van verval en degradatie. We mogen onze blik gericht houden op onze Bron, die eeuwig en onvergankelijk is! We kunnen woorden uitspreken van kracht en leven, en elkaar aanmoedigen om het beste naar boven te halen in onszelf en elkaar.

Tip: affirmaties uitspreken

Bekijk de teksten nog eens. Welke tekst spreekt jou het meest aan? Probeer de woorden eens in de ik-vorm te formuleren, schrijf ze op een briefje en spreek ze uit als affirmatie. Door de woorden steeds te herhalen, worden ze onderdeel van jezelf. Bijvoorbeeld:

• “Mijn vlees zal frisser zijn dan van een jeugdige, ik zal terugkeren tot de dagen van mijn jeugd.” (Job 33:25)
• “Dat mijn ziel zich verzadigt met het goede, dat mijn jeugd zich vernieuwt als die van een arend.” (Psalm 103:5)

Grenzen doorbreken en blijven vernieuwen

Leeftijd? Dat is slechts een getal! Het klinkt misschien cliché, maar het leven is in de eerste plaats wat je er zelf van maakt. Denk eens aan alle waardevolle levenslessen en onvergetelijke ervaringen die je in de loop der jaren hebt verzameld—dat is puur goud, zelfs al ziet de maatschappij dat niet altijd zo.

Je zou het leven kunnen zien als een boek. Met elke verjaardag die we vieren, ontvouwt zich weer een nieuwe episode. We hebben de keus om vooruit te gaan, onszelf te blijven ontwikkelen, nieuwe vaardigheden te ontdekken en bij te dragen aan de wereld om ons heen. Onze mogelijkheden zijn misschien niet onbeperkt, maar zelfde de kleinste babystapjes zijn de moeite waard. Laat je niet ontmoedigen door ageism, maar omarm met volle teugen de mogelijkheden van groei, vernieuwing en herstel!

Onze Schepper is oneindig, en wij zijn geschapen naar zijn evenbeeld. Is dat geen prachtige gedachte om je door te laten uitdagen? ♥